根据动物学，为什么豹子有时也会被强调

豹是多种多样的捕食者。这些难以捉摸的猫可以成功占据任何支持足够数量猎物的栖息地，并为其伏击式狩猎提供足够的掩护。

豹子也适应人类活动附近的定居环境。但这常常使他们与人类发生冲突。在南非，自20世纪80年代后期以来已经很清楚，虽然保护区在保护豹的过程中发挥了重要作用，但该国大部分适合的豹栖息地都位于保护区的边界之外，通常位于私人或社区拥有的土地上。

这意味着豹子必须穿越专门用于人类发展，农业或采矿实践的土地。结果，他们暴露于一系列可能导致压力的生理，环境和心理社会因素。

急性压力对脊椎动物的存活至关重要。例如，狩猎黑斑羚在短期内可能会有压力，但成功的杀戮等同于生存。相反，在长时间内经历的连续或同时的应激物，例如不断地避免人类相互作用，可导致慢性应激。这与其他因素相结合可能会影响已经脆弱的物种的长期健康和生存。

但是，如何衡量豹群体内的压力水平而不会造成进一步的痛苦？我开始着手开发一种方法，使我们能够对自由放养的豹子中的压力水平进行非侵入性评估。事实证明这是一种有用的方法。

我的结果表明，尽管两个地方的动物相对适应，但生活在住宅区的人比野生动物保护区的人更有压力。怀孕的雌性或饲养幼仔的受精激素水平最高（高617％）。总体而言，我们发现野生雄性豹的压力水平变化小于雌性，无论它们是否在保护区内。

这种方法为豹生物学家提供了一种监测这种难以捉摸的标志性物种的新方法。它还可以为制定保护和养护它们的战略提供信息。

压力荷尔蒙

当我们 - 豹子或人类 - 感知到压力源时，中枢神经系统会激活作用于大脑的激素释放。脑垂体几乎立即将激素释放到血液中并导致肾上腺素几乎瞬间分泌。这会调动能量，增加心率和血液流向肌肉，因此我们有物理手段来对抗威胁 - 或者逃跑。

在接下来的几个小时里，肾上腺将糖皮质激素 - 一种类固醇激素 - 释放到血液中。这些糖皮质激素（皮质醇或皮质酮，取决于物种）在肝脏中代谢。在新陈代谢后，它们通过胆汁排出肠道并排出体外的粪便。他们也可以通过肾脏进入膀胱，排出尿液。

以前的研究发现糖皮质激素浓度是个体经历的干扰的可靠指标。这使得糖皮质激素代谢物非常有用，可以测量压力的生理指标。在这项研究中，我们使用scat来监测自由放养豹的压力水平。

我们监测了两个豹种群。其中一人包括居住在胡德斯普里特（Hoedspruit）住宅区的七个知名人士，这个小镇位于南非最大的野生动物保护区克鲁格国家公园的西边。另一个包括生活在毗邻公园的保护区内的约27只豹子。

应用科学

我们通过收集两个圈养设施中的豹子的粪便样本和观测数据开始了这项研究。我们使用粪便材料来评估五种选择的酶免疫测定中哪一种最适合检测粪便中糖皮质激素浓度的变化。酶免疫测定是广泛接受的用于检测生物样品中的特定抗原或抗体的分析工具。

监测圈养的豹子以确定食物在系统中移动的时间，因此我们知道在获取样本之前我们需要等待多长时间。它还使我们能够确定排便后多长时间内荷尔蒙足够稳定以进行测量。然后我们使用这些信息来比较我们两组野生豹的粪便中的糖皮质激素浓度。

现在该方法已得到验证，我们希望用它来进一步研究怀孕，保护区外的迫害，旅游活动水平和环境因素如何促成这一标志性非洲物种的压力水平。

本文最初发表在Andrea Webster的The Conversation上。阅读原文。