星期一一个非常晚,焦虑不安的夜晚以美国宇航局喷气推进实验室的欢呼声和高五声结束,作为航天器 朱诺 楔入木星的轨道,开始对地球进行为期20个月的研究,揭开它的秘密,更好地了解太阳系后太阳系最大,最耀眼的天体的起源。
现在困难的部分结束了 朱诺 已经完成了从地球到木星的17.5亿英里的旅程,真正开始的乐趣。这引出了我们对此的主要关注:什么是 朱诺 未来几个月会做什么?
木星被认为是第一个在太阳系中形成的行星,因此研究木星给了科学家最好的机会来了解银河系的早期起源。美国航空航天局肯定很好奇天然气巨头内部含有多少水,以及身体中心是否有岩石核心,以及其他疑问。
美国宇航局关闭了宇宙飞船的科学仪器,以确保重点放在获得 朱诺 经过木星的辐射带和碎片环进入红色行星的轨道,绕着行星的北极和南极转向。该 朱诺 团队将很快恢复这些仪器,开始收集有关木星大气化学成分,行星潜在地质以及测量木星磁层和重力影响的数据。
不过,现在这个星球受到53天轨道距离的限制。 8月27日, 朱诺 将围绕地球回转,以获得其下一个最佳特写镜头,并可能抢购我们所见过的最详细的行星图像。
然后,在10月19日, 朱诺 将进行另一次主发动机燃烧,使其更接近地面,并进入14天的轨道。那时主要的科学研究终于可以开始了。
为什么美国宇航局会关心调查水?这个问题实际上是在询问木星拥有多少氧气。这颗行星具有相当强的浓度,如氮和碳等重元素 - 甚至比太阳更重要。但到目前为止,科学家们还没有检测到很多氧气。这些氧原子可能与氢原子结合在一起构成水。如果木星确实有大量的水,科学家们可以假设木星最初是从太阳出来的,后来又进入了一个更近的轨道。
还有一个岩石核心的问题。如果木星有岩石核心,科学家可以使用 朱诺 的地质数据,以更好地了解行星的形成方式。如果没有,那么它可能是一个迹象,表明木星最初是由像恒星一样的气体云形成的 - 也许气体巨头是一颗失败的恒星的后果。
其中一个独特的功能 朱诺 是JunoCam背后的公民科学倡议。 11月3日,公众将能够开始投票,指出航天器的JunoCam应该指向哪些照片。业余天文学家将能够下载和分析这些图像,并在线上传他们的数据供其他科学家使用。
如果一切顺利,2018年2月20日, 朱诺 将会自杀潜入这个它将密切研究并被消耗和摧毁的星球。目的有两个 - 通过更直接的测量(假设这些仪器仍在工作)收集有关地球的更多数据,并消除从地球发射中搭载的任何微生物污染物。该 伽利略 航天器在2003年以同样的方式被摧毁。
该任务实际上可能延长到2018年2月,但更有可能的是,地球的辐射将使航天器的仪器退化,并且将停止运行,以便进一步研究。
现在,美国宇航局没有一个任务可以排除在火星结束后研究除火星之外的太阳系中的任何行星或月球 朱诺 任务。许多科学家正在推动对土星卫星泰坦或土卫二的研究,但到目前为止,看起来美国宇航局几乎将所有努力集中在研究火星上,并在未来几十年内将宇航员送入红色星球。