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21世纪是成为生物工程师的美好时光，也是成为黑犀牛的可怕时刻。一个世纪以前编号为850,000的非洲物种已被削减至约5,000人口迅速减少的人口。希望有朝一日能够扭转这种灾难性的衰退，生物学家们正试图将这种灾难的顺序集中起来 diceros bicornis bicornis 基因组。
该项目是几个具有节约意识的生物技术专家的合作，包括华盛顿大学的病理学家和生物工程师Charles Murray博士以及Pembient首席执行官Matthew Markus。 Pembient是一家旧金山生物技术公司，希望用合成的 - 但生物学上相同的 - 犀牛角淹没中国市场，犀牛角是用实验室制作的角蛋白打印出来的，也许是作为犀牛啤酒提供的。 （角蛋白是你的指甲和犀牛角的成分。它既不神奇也不药用。）Pembient可以从名为Ntombi的单一犀牛的基因组中学到足够的东西，Markus告诉 逆 ，以改进它合成犀牛蛋白的方式。
但在任何人都可以挖掘Ntombi的遗传数据之前，必须先对黑犀牛基因组进行测序。这个项目大约是在Experiment.com上筹集16,500美元的一半，这是一个像Kickstarter这样的众筹平台，除了科学而不是复活长期死亡的视频游戏。
“还有相对较少的生物体，其基因组已被测序，”默里说。 “直到最近，这非常困难 - 耗时且昂贵。”
这并不是说动物没有完成他们的基因组。基因组10K项目旨在收集诺亚方舟遗传数据。而南方白犀牛是一种人口较多，种类较多的物种，其基因组在2012年进行了测序。但是像Ntombi这样的黑犀牛呢？ “目前还不清楚为什么黑犀牛长期被放在一边，”马库斯说。他将遗漏归咎于偶然事件;但可能是因为南方白人已经排序，黑犀牛并不是优先考虑的事。
Markus，Murray和他们的合作者旨在填补这一空白。 Ntombi，该项目的海报犀牛，已经有血液和保存 - 和宾果游戏！犀牛DNA。默里说，测序应该相当简单。 “将白犀牛基因组作为基准是一个很大的帮助。”
序列中的后续步骤
由于Ntombi的DNA位于DNAnexsus的服务器上，生物学家将为比较犀牛基因组学奠定基础。 “一旦我们得到她的序列，我们就可以开始了解是什么使犀牛成为犀牛，白色与黑色有何不同，”默里说，“并提供有助于追踪水煮样本的信息。”
兽医可以检查可能引起疾病的基因，并有一个基线来比较其他七个黑犀牛亚种 - 其中三个已经灭绝。
明天后的动物
一旦我们对黑犀牛遗传学有了更深入的了解，就会有一些理论上的大门开启。 “在路上我很兴奋使用干细胞来了解犀牛生理学，并且可能在实验室中种植犀牛角以减少偷猎，”默里说。
马库斯预测了一点。对于 diceros bicornis bicornis ，马库斯并没有设想如此多的猛犸式灭绝，而是将基因时钟收回;人口越少，他们就越容易遗传问题。
对于已经消失的黑犀牛？他将这一努力与北方白犀牛基因组测序结果进行了比较，该项目正在圣地亚哥动物园进行。有人试图让南方白犀牛（其中有2万只）携带一只北方白犀牛（其中有5只）到足月。马库斯谨慎谨慎地说：“潜在地 - 可能 - 可能已经灭绝的黑犀亚种可能会重新焕发活力。”