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斯坦福大学的科学家已经发现了一种神经回路，它对小鼠的睡眠调节模式至关重要，有朝一日可能会导致更好的药物和干预人类失眠。
他们的研究于周一公布 自然神经科学 ，首次确定哺乳动物大脑中与睡眠模式相互作用的部分与动机和奖励相关的机器。
“许多人研究动机，许多人研究睡眠，但实际上对他们的联系并不多了解，”主要作者Ada Eban-Rothschild告诉 逆 。然而，考虑到我们的觉醒水平肯定会影响我们的睡眠动机或早上起床，因此直觉应该存在联系。她说，这就是让Eban-Rothschild有兴趣调查这个问题的原因。
这种新的见解部分地通过新技术实现，其中遗传工程实验室小鼠中的特定神经回路可以随意激活，抑制和监测。在这项研究中，Eban-Rothschild针对腹侧被盖区域，即VTA，这是一组已知会产生多巴胺并将其运送到大脑不同位置的神经细胞。 VTA是奖励和激励系统的核心部分，涉及成瘾，性高潮，爱情和某些精神疾病。
以下是Eban-Rothschild发现的情况：当老鼠的VTA活动关闭时，他们会超级沉睡。甚至连一个有吸引力的潜在配偶，美味零食或狐狸尿的气味都不能让他们长时间沉睡。当人工切换VTA时，情况正好相反，老鼠熬夜就过了他们的睡觉时间。
然而，并不是VTA抑郁小鼠完全被淘汰或吸毒。另一项实验证明他们能够保持清醒。当她把老鼠放在一个陌生的环境中时，尽管没有多巴胺充斥他们的神经回路，但老鼠并没有马上入睡。相反，他们花了很多时间从可用的材料中精心组装一个巢。只有当巢穴被正确建造时，小动物才会将小脑袋放下来进行打盹。
通常，多巴胺会激发动作。在这种情况下，它是 缺乏 多巴胺促进了筑巢行为。这使得Eban-Rothschild认识到，准备睡眠的行动可能对睡眠本身非常重要。即使在熟悉的笼子里，老鼠也会在拒绝之前经历一系列的仪式 - 修理巢穴，吃饭，梳理，重复。
很可能通过更多地关注我们如何准备睡觉来预防许多人类睡眠障碍。 “想象一下筑巢，”Eban-Rothschild建议道。当然，避免任何刺激性活动是明智的，这些活动可能会导致大部分多巴胺接近就寝时间。
Eban-Rothschild说，更好地理解动机和睡眠之间的神经联系可能会导致更好的药物来帮助睡眠。今天，大多数安眠药都针对整个大脑，抑制了所有区域的活动。这些可能会让你失望，但睡眠的质量并不是很好，因为看起来一些神经活动实际上需要你的大脑以它需要的方式恢复。
如果一种药物能够专门针对VTA - 在正确的时间以恰当的方式 - 让你的大脑关闭但让它完成剩下的工作怎么办？ Eban-Rothschild说，对于睡眠问题和精神疾病，这可能是巨大的影响。但到达那里需要做更多的工作。
“这真的是一个强大的联系，但需要更多的研究，”她说。 “这仅仅是个开始。”