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我们的大脑天生就有比你需要的更多的连接。身体已经开发出一种修剪它的机制，这个过程在青春期发生，称为“突触修剪”，在大多数人中，它会导致正常的成人大脑。但是当这个过程出错时，可能会导致精神分裂症的开始。
要弄清楚难以捉摸的大脑疾病的原因并不容易，主要是因为它是如此多变的条件。最近，一项突破性的研究，其结果发表在 性质 ，取得了进展，确定了108个在精神分裂症大脑中更活跃的基因。看来，大量这些基因参与了突触修剪。
特别是有一个基因引起了史蒂文麦卡罗尔博士的关注 性质 研究：与免疫系统有关的C4在精神分裂症脑中通常都被激活 和 参与免疫系统。如果免疫系统擅长任何事物，它会对不需要的分子造成破坏。
McCarroll的团队假设C4产生的蛋白质参与靶向大脑的突触 - 大脑神经元之间的联系 - 终止：
在小鼠中，C4介导的突触消除在出生后发育期间。这些结果暗示了精神分裂症发展过度的补体活动，可能有助于解释精神分裂症患者大脑中突触数量的减少。
看起来，C4分子允许突触修剪过度，导致大脑失去更多的连接。由于修剪主要发生在青春期，因此精神分裂症的症状在青少年期间往往会出现。
确切地确认C4和其他精神分裂症相关基因在这种精神疾病的发展中起什么作用还需要做更多的工作。至少，McCarroll对突触的关注为未来的研究人员提供了一种方向感 - 免疫系统长期以来被怀疑扮演一个角色，但没有人确切知道 - 并且是一种潜在的新药靶点。