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加利福尼亚肆虐，占地230,000英亩的托马斯火灾本周末继续吞噬山丘和葡萄园，向空中喷出浓浓的辛辣烟雾。微弱的风和雨水的稀薄使得浓烟和灰烬更容易流淌，特别是在低洼的山谷中，居民正在努力呼吸。
周一圣巴巴拉等地的空气质量指数读数高达175，相比之下，北京的平均值超过100 - 只需用头巾或围巾覆盖你的脸，可能不会让你安全。据美国环境保护局称，“良好”的AQI应在0到51之间。
火灾是一种特别有效的威胁，因为它们释放出特别高水平的PM 2.5--这是对人类健康构成最大威胁的微小颗粒。美国环保署没有报告目前的水平，但是在10月野火开始的时候，据估计有10,000吨PM2.5 - 这是加州汽车在整个过程中通常排放的数量。 整整一年 - 已经被释放了。这些极细颗粒的宽度小于2.5微米，比人类头发的宽度小30倍。因此，它们很容易穿过肺部进入血液，在那里它们可以加剧哮喘，肺气肿，甚至慢性阻塞性肺病。
在北京和新德里，PM 2.5水平经常达到威胁水平的地方，过滤口罩很常见，但认为所有口罩都具有同等保护性是错误的。文图拉县空气污染控制区的空气质量专家Phil Moyer在接受采访时表示 洛杉矶时报 只有N-95和P100呼吸器 - 特别是用于过滤工业环境中的精细物质的紧密面罩 - 实际上是保护性的。
圣巴巴拉的官员一直在向居民分发N-95面具，尽管这些努力的影响最多也是有限的。该 洛杉矶时报 据报道，许多人仍然在外面走动，因为他们根本不知道戴口罩有多重要，或者因为他们无法接触到面罩。
使事情进一步复杂化的事实是，野火将整个建筑物变成透气性粉尘 - 以及用于建造它们的所有有毒化学物质。 2007年，美国地质调查局对前加利福尼亚州野火遗留下来的灰烬的研究表明，它含有铅，铜和铬等重金属，已知这些重金属对人体有足够的毒性。另一项关于2007年加利福尼亚野火遗留下来的灰烬的研究报告发表于2005年 流行病学 ，另外还显示了镉和砷以及杀虫剂和除草剂的存在。
在接受采访时 纽约时报 10月，纳帕县首席公共卫生官员Karen Relucio博士总结了这些化学品如何成为威胁：
“只要想想你家里所有的有害物质，”她在接受采访时说。 “你的化学品，农药，丙烷，汽油，塑料和油漆 - 都会烧成灰烬。它集中在灰烬中，并且有毒，“Relucio博士说，他宣布对火灾中的危险废物进行公共紧急救援，至少还有另外两个县。
加利福尼亚州人民为保护自己而做的最好的事情就是限制他们接触火灾后的后果。对于大多数无法暂时迁移到空气清洁区域的人来说，最好的方法是留在空气过滤的地方，无论是在家里还是在公共场所，如商场和图书馆，以及避免打开窗户，尽可能外出。在室内时，防止外部空气进入室内是至关重要的，因此建议人们将空调设置为在室内空气中再循环。
但如果烟雾过多 - 就像已有数十人一样 - 受影响地区的多家医院都设立了指挥中心和热线来应对突发事件。