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2006年夏天是一个多事之秋。当我们引用时，这是一个更简单的时间 波拉特 “非常好！”画眉，弄清楚如何利用头箍在世界杯上赢得足球比赛 - 而当我们仅仅是人类时，我们认为太阳系郊外的一块岩石并不是我们的。
提示垂下的脸。冥王星 - 46.7亿英里之外，经常被遗忘，随意浮动的模糊，激发了一只愚蠢的迪士尼狗的名字 - 在2006年不再是我们生活的一部分。几十年来，学童们了解了围绕太阳旋转的九颗行星，冥王星是最小的最远的地方，有一块岩石被拉进我们的太阳系派对，即使它在边缘，隐喻和比喻，也从未真正离开过。在一瞬间，一个科学家联盟选择将冥王星引出并将其重新标记为“矮行星 - 一个继续围绕太阳运行的行星体，但仅仅不足以保证行星的正式使用期。”
发生了什么？基本上，围绕太阳运行的其他天体的发现促使天体物理学界需要改进我们定义为行星的定义。例如，Eris于2005年被加州理工学院的天文学家Mike Brown发现。厄里斯的质量比冥王星大27％，因此最初美国宇航局将其描述为太阳系的第十颗行星。
但随后科学家面临一个难题：我们无疑将在未来发现越来越多的行星，其中许多可能会超过冥王星。国际天文学联合会决定是时候给“行星一个正确的定义”了。
因此，在2006年8月24日，IAU发布了关于行星定义的决议：
- 它必须围绕太阳运行。
- 它必须足够大，以至于它自身的自重将它的身体四舍五入。
- 它必须清除其轨道周围的邻域。
不幸的是，冥王星失败了第三个条件。它的质量是一个 眨眼和 - 你错过，它 共享同一轨道的其他物体质量的0.07倍。相比之下，地球的质量是1.7 百万 乘以共享其轨道的其他物体的总质量。
许多人对此表示欢迎。布朗很可能是新定义的最大支持者。该男子的推特手柄是@plutokiller，用于chrissake。
这并不是说科学界在这里取得了重大胜利。对决议的投票相当狭窄，并且 丰富 其他专家做过 - 现在仍然这样做 - 质疑IAU重新定义的智慧。反对派最大的名字可能是美国宇航局的首席调查员艾伦斯特恩 新视野 任务 - 已经产生了关于小冥王星的新数据的宝库。
“这对科学和IAU来说都是灾难，”斯特恩说 逆 。 “我认识的科学家并不认为这个定义是好的。自冥王星飞越以来，它的行星非常明显。
批评者认为，除了简单的科学之外，还有更多被定义为“行星”的地方。哈佛 - 史密森尼天体物理中心的天文学家欧文·金格里奇说，他认为“IAU试图定义'行星'是一个错误。'这是一个文化定义的词，几个世纪以来，由于定义缓慢而改变了进化“。
他承认科学联盟定义子类是合理的，冥王星不是我们认为的“古典星球;它只是太小了。“尽管如此，金格里奇说，整个辩论是向公众和新兴天文学家传授有关行星究竟是什么以及应该被视为行星的一个非常合适的时刻。 “IAU错过了一个重要的教学时刻，”他说。
IAU在公众宣传中失误的后果似乎仍然存在。 Philip Metzger是一位曾在美国宇航局工作的行星科学家，目前居住在佛罗里达中央大学，他反对这一新定义，并说“当你向公众解释为什么这是一个糟糕的决定时，他们大多非常快速而且非常开心同意你的意见，听到大量的行星科学家同意他们认为它是一颗行星，他们似乎感到宽慰。“
Metzger解释说，在行星科学界，研究人员对新定义的反应各不相同，这主要是他们的专业知识的结果。 “例如，主要从事观察工作的天文学家似乎对新定义感到满意，”他说。 “在我看来，行星地球科学家应该是定义这个术语的人，因为行星的物理本质是行星地球科学的核心，而不是观测天文学的核心。”虽然观测天文学家最关注的是在轨道清除标准中，行星地球科学家不关心行星的相互作用而不关心周围环境，更多地关注行星的成分和质量。
“基于它的实际情况，冥王星明显与其他星球属于同一类别，”梅茨格认为。 “为什么它无法远离太阳而清除其巨大的轨道？这个事实对冥王星的演变和发展没有影响。它并没有准确地清除它的轨道，因为它永远不会与那些远离它的其他物体相互作用。如果他们从未相互交往过，那么对于皮特来说，如何描述冥王星的本质呢？它不能！“
与金格里奇一样，梅茨格也提到了围绕重新定义的其他层面，这些层面更具文化性而非科学性 - 其效果远远超出冥王星。 “显然，这是一种尝试用旧的，过时的自然观来维持现状，只有少数行星，他们像神一样在轨道上统治，它是一个有序的太阳系，它是安全的，他说。 “当我们开始意识到海王星以外有数百个行星体并且它们为我们提供了一幅全新的太阳系图像时，我感到非常震惊。”
根据Metzger的说法，在海王星之外有超过150到500个行星大小的物体 - 但由于它们被标记为“矮星”，它们发现背后的兴奋基本上是不存在的。一个混乱，不断发展的太阳系的想法不会与没有直接参与这项研究的任何人产生共鸣。 “这真的很悲惨，”他说。 “这对我们这一代科学所造成的伤害是巨大的，但尚未得到充分的认可。”
无论你是否是#TeamPluto，有一件事是肯定的：IAU和整个科学界有一天需要重新审视行星定义背后的争论。冥王星的统治结束时，这个小小的星球几乎无法为太阳系的当前画面提供清晰度。科学进步往往会引起更多的问题而不是答案 - 但话说回来，这正是重点。