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有一个关于恐龙的熟悉的故事，它就是这样的：大约6500万年前，一颗巨大的小行星袭击了这颗行星。所有的恐龙都死了，而且体型更小，适应性更强的哺乳动物幸免于难。他们继承了地球，从早期的mousish形式分支到我们今天看到的所有美妙的哺乳动物多样性。
当你根据现有证据举起这个故事时，它开始变得非常漏洞。一项新的研究估计，在白垩纪末期活着的90％以上的哺乳动物物种被同时消灭了 最 恐龙物种灭绝了。没错 - 恐龙并没有完全灭绝。有些人幸存下来并演变成今天我们称之为鸟类的众多动物。从这个角度来看，恐龙的故事和哺乳动物的故事开始看起来奇怪的相似。
这项最新研究的作者发表于 进化生物学杂志 通过整合更多地点的更多数据，改进了早期的研究。化石记录本质上是不完美的，在灭绝事件中确定多样性尤其具有挑战性，因为化石必然更加稀缺。
如果你在地理上限制你的研究，你一定会错过生活在其他地方的狭窄范围的物种。这些物种也更有可能灭绝，因为它们更罕见，也不太适应各种环境。因此，作者表示，之前的研究往往低估了整体哺乳动物的灭绝率。化石记录偏向于幸存者，因为物种众多且分布广泛，更有可能存活，更有可能出现在化石记录中。
在这项研究中，研究人员合并了加拿大南部和新墨西哥州之间23个地点的现有数据集，其中包括8,000多个样本。他们发现数据中存在59种哺乳动物，其中只有4种灭绝。这是一个93％的灭绝率，并且可能，如果数据集更宽，那么这个速度会上升。
作者还发现，哺乳动物具有惊人的弹性 - 在小行星撞击的30万年内，它们的多样性是白垩纪末的两倍。在地质时期，这真的很快。研究人员写道：“古新世哺乳动物的成功似乎不是因为高生存率而是因为它们能够适应后果。”
因此，生存并不常见，但那些幸存者有能力出去继承地球，在数百万年的时间里演变成与蓝鲸和蝙蝠不同的物种。与蜥蜴，海龟和鳄鱼相比，这些动物在白垩纪 - 古近纪（K-Pg）灭绝事件中幸存下来，其数量远远超过哺乳动物或恐龙。但与哺乳动物和鸟类恐龙不同的是，它们在接下来的几年中并没有继续采用奇怪的新形式和生态位 - 它们今天看起来与一亿年前的情况基本相同。
K-Pg灭绝带来了明显的权力转移。在此之前，恐龙是地球的统治者，是最大和最多样化的群体。哺乳动物在那里，但它们往往保持小而且不受恐龙的影响。在古近纪，相反的情况变为现实。哺乳动物变得更大，统治了土地，而其余的恐龙则登上了天空。
但总的来说，哺乳动物和恐龙都在后小行星世界中表现得非常好。今天有大约5,000种已知的哺乳动物物种和大约10,000种已知的恐龙（鸟类）物种。哺乳动物的大小，形状和生物学可能会有所不同，但鸟类也非常棒。