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在19世纪中叶，成千上万的黄金疯狂探矿者纷纷涌向北美，希望能够把它变得富有。他们的山上有金子，但还不够四处走动，所以大多数都被淘汰了。但是少数精英通过转动他们的挖掘，挖掘和筛选初创公司寻找巨型爬行动物的骨头而获得了意想不到的成功。由于落基山脉地区含有许多化石丰富的采石场，因此黄金热潮成为了雷龙热潮和异龙大爆炸以及梁龙繁荣。恐龙匆忙开始了。
这些富含石炭的采石场的发现者可能会感到震惊，但他们总是更多地受到底线的驱动而不是科学进步。他们来找东西挖掘出来卖钱，而这正是他们发现的东西。布朗大学的科学历史学家Lukas Rieppel研究了美国古生物学的早期历史，并追溯了淘金者和狂野西部化石猎人之间的许多相似之处。
“古生物学的许多早期历史与采矿历史密切相关，因为通过采矿，化石经常被发现，”Rieppel说道。 逆 。如果他遇到一堆旧骨头而不是金子，那么探矿者应该做什么？当然，卖给出价最高的人。
但是金矿和恐龙采石场的问题在于，在挖出之前很难说出地面上的东西。这意味着寻找者通常无法为自己的挖掘提供资金，他们需要有人为他们提供资金。当污垢处于污垢之中时，这些财务关系会引起争议。请记住在试播节目中的场景 戴德伍德 Al Swearengen合谋欺骗富裕的城市男孩Brom Garrett购买黄金索赔，据信毫无价值？这就是这个过程，在行动中。充其量，交换的特点是不信任和操纵。最糟糕的是，作弊和欺骗。这些几乎是恐龙热潮的双重支柱。
Rieppel写了一些关于美国最早的化石发现，以及随后进行的长期旷日持久的谈判。 “在美国，当人们在19世纪70年代和80年代开始寻找恐龙时，他们几乎立刻就会成为公众的感觉，”他说。 “真正引起轰动的是那些在美国西部发现的东西。”
美国古生物学在1877年真正起飞，当时在不同地区发现了三个主要的脊椎动物化石。化石突然变成了商品。
然而，这些化石的发现者有点处于劣势，因为实际上只有两个人有购买骨头的手段和兴趣，古老的竞争对手Othniel Charles Marsh和Edward Drinker Cope。 Rieppel描述了Marsh和William Harlow Reed之间的长期对应，他在怀俄明州科莫布拉夫发现了令人惊叹的化石库。里德在谈判中犯了一些错误，持续了一年多，其中包括在签订合同之前向马什发送关键样本。 （与黄金不同，你从采石场取出的第一块骨头比同类型的后期骨头更有价值。）芦苇最终定居，同意给予Marsh对采石场内容的权利以换取月工资继续挖掘骨头并发送它们。
就像新的令人兴奋的发现引发了多次淘金热一样，对于寻找恐龙也有兴趣。在第一次匆忙之后，随着慈善家们开始资助竞争最佳化石收藏品的大型自然历史博物馆，新的兴趣浪潮开始于20世纪初。最近，出售一个 霸王龙 1997年以840万美元命名苏，重新激起了对商业化石狩猎的兴趣，特别是在中国和蒙古地区，那里继续发现了大量保存完好的化石。
虽然化石长期以来被处理得像其他任何挖出来的商品一样，但不是每个人都对它感到高兴。 “这是一个非常有争议的问题 - 你不仅可以购买和出售化石，还可以购买和出售任何类型的科学标本，”Rieppel说。 “关于科学和金钱，科学和商业，或科学和资本主义的东西 - 那里似乎存在某种紧张。”
在包括中国和蒙古在内的许多国家，商业化石出口实际上已被完全禁止，这具有讽刺意味，因为大部分贸易来自这些国家。 Rieppel说：“很明显，他们在那里是非法的，但这些法律似乎并没有对抑制国际化石贸易产生太大影响。”
允许商业化石贸易的问题在于，最壮观的化石将获得巨大的价格 - 研究机构无法与世界亿万富翁收藏家竞争。一旦恐龙属于某人，它基本上不属于科学范围 - 许多古生物学期刊不会接受关于私人控制标本的文章，因为其他研究人员能够返回并验证结果，或建立在以前的工作基础上，科学过程的基本原则。
但商业化石猎人会争辩说他们的工作对科学是有益的 - 为化石定价意味着有更多的人在那里寻找化石。发现的化石越快，侵蚀损失的就越少。
“争论归结为真正的价值观，”Rieppel说。 “关于资本主义和科学是否彼此不相容，或者它们是否能够真正合作，这真的是一场辩论。”
也许有一种幸福的媒介，化石猎人可以从他们的大多数发现中谋生，但被迫放弃具有特殊科学价值的标本进入公众信任。但就目前而言，科学界在很大程度上已经放弃了禁止商业化石贸易的一面，并且不太可能在短期内发生剧烈变化。
尽管如此，禁止和毒品战争已经证明，制造一些人们认为非法的东西不会让它消失。快速的eBay搜索也将证明中国和蒙古化石也是如此。如果您想要掌握自己的恐龙历史，请注意蛇油销售员 - 就像在狂野西部的旧时代一样，世界上总会有Swearengens想要快速减少一些毫无疑问的欺骗。