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向日葵海星似乎坚不可摧。像他们物种的其他成员一样，这些坑洼大小的生物可以重新生长它们的四肢 - 就向日葵海星而言，它们全部24个。他们以每分钟40英寸的速度觅食，可以吞下整个海胆。但是海洋中的某些东西正在摧毁这些强大的掠食者，将其人口变成一堆白色的粘性物质。
这是一个问题，科学家在周三发表的一项研究中透露 科学进步 ，这导致海洋生态系统解体。自2013年以来，海星萎缩疾病已经在北美太平洋沿岸，从墨西哥到阿拉斯加，杀死了大量的多种海星物种。新的分析表明，受影响最严重的物种之一是向日葵海星：沿着西部海岸线，在近岸浅海和近海深海拖网中，它们的数量下降了80％至100％。
预计这种迅速普遍的下降将产生严重后果。共同主要作者和康奈尔大学生态与进化生物学教授Drew Harvell博士讲述 逆 在爆发之前，向日葵星是最常见的浅水沿海恒星。现在这种疾病导致曾经普遍和具有生态重要性的物种的衰退，表明“传染病的力量改变了我们的海洋生物群和对自然平衡的连锁效应”。
那是因为向日葵海星的衰落使得其首选的食物选择之一猖獗。在加利福尼亚州中部和温哥华北部地区，海胆的数量急剧增加，这种爆发意味着不仅仅是新鲜的单身。
哈维尔解释说：“成群结队的海胆现在割下了海藻床，并创造了不适合鱼类和许多无脊椎动物栖息的裸露区域，而这些无脊椎动物曾在海带病床上躲避过。”
海星消耗疾病在2013年造成了大部分伤害，但仍在继续杀死海星。破坏性综合症确实导致动物浪费 - 最初的病变出现在最外面的组织层，然后腐烂。最终，身体和死亡都是碎片化的。在许多情况下，剩下的就是一堆白色粘液。
在这项研究中，该团队确定向日葵恒星种群峰值下降的时间恰好与不规则温暖的海面温度相吻合。因此，虽然他们不知道导致疾病生根的确切机制，但这一证据表明，在温度较高的温度下，疾病可以更快地进展并且杀死更快。
事实上，这种大规模的爆发更可能发生在变暖的海洋中，这是一个令人不寒而栗的启示，当时越来越明显的是海洋是危险的温暖。今年1月，科学家宣布2018年是全球海洋有史以来最热的一年，海洋变暖的速度不仅前所未有，而且还在加速。气候模型表明，除非人类显着减少泵入大气的温室气体总量，否则海洋将继续变暖。相反，如果世界将全球温度上升限制在2摄氏度以下，那么相同的变暖可能会减少一半。
Harvell解释说，海星不会受到海洋变化的影响。爆发是对其他水生生物（珊瑚，鲍鱼和鲑鱼）的破坏。健康的海洋是“人类的生命线”，人类已经创造了可能会破坏它的爆发条件。
抽象： 多宿主传染病爆发濒临灭绝的野生动物，导致青蛙和特有鸟类灭绝，蝙蝠，珊瑚和鲍鱼大量减少。自2013年以来，海星消耗疾病影响了从墨西哥到阿拉斯加的20多种海星物种。常见的捕食性向日葵星（ Pycnopodia helianthoides ），被证明对海星消耗性疾病高度敏感，已在其大部分范围内消失。在从加利福尼亚州到阿拉斯加的浅海岸水域（n = 10,956; 2006-2017）进行的潜水员调查以及从加利福尼亚到华盛顿（n = 8968; 2004-2016）的深海（55到1280米）拖网调查显示80％到100％的下降横跨~3000公里的范围。此外，近岸水域峰值下降的时间恰好与异常温暖的海面温度相吻合。这种关键的潮下捕食者迅速普遍衰落，威胁着它的持久性，并可能产生巨大的生态系统后果。