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乌鸦很特别。他们用记忆制作工具，甚至围绕死者聚集。每天使它们与众不同的列表变得越来越长。研究周三在期刊上发表 英国皇家学会会议录B. 这表明来自南太平洋的新喀里多尼亚乌鸦可以通过观察它在风中吹来来推断物体的重量。这一发现使新喀里多尼亚乌鸦成为唯一已知的动物物种 - 除了人类之外 - 可以在不与物体进行物理交互的情况下做出这些判断。
在这篇新论文中，一组研究人员概述了一系列实验，他们发现乌鸦只能看到两个盒子被一个电扇吹过，而这个盒子里面装着较重的物体。这种类型的推断对于人类来说似乎是合乎逻辑的 - 例如，在上升气流中捕获的糖果棒显然是轻质的，而从树上掉下来的椰子显然很重。然而，在非人类动物中，这种感知能力实际上非常罕见。甚至与人类共享98.8％DNA的黑猩猩也无法在实验中推断出物体的重量。但剑桥大学心理学系的博士后研究助理，该论文的第一作者Sarah Jelbert博士表示，这种能力对于乌鸦来说非常自然。
“认识到物体在风中看起来很重或很轻，看起来对这些鸟来说非常直观，”杰尔伯特说。 逆.
杰尔伯特和她的合作者训练了12只野生捕获的新喀里多尼亚乌鸦将物体放入树脂玻璃管中以获得奖励（瓶盖上的一小块肉）。在他们掌握了这个基本任务之后，他们进入了一个稍微复杂的任务：六只鸟学会了只将轻物体放入管中，而另外六只鸟只用重物做同样的事。
一旦鸟类始终只选择轻型或重型物体，科学家们为“实验本身”创造了两个不同的条件：实验条件，其中两个被绳子悬挂的物体被电风扇吹动，以及控制条件，其中物体仍然悬挂在琴弦上，但在关闭风扇的情况下放在桌子上。每天都有鸟类通过这两种情况，在这些条件下，他们观察物体，然后根据他们的训练方式，不得不将正确的物体放入管中。乌鸦快速掌握了任务，正确地选择了较重的箱子 73％ 在实验性试验中的时间。
科学家们知道，乌鸦擅长学习 - 有时候是非常狡猾 - 但这种现象表明了这一点，杰尔伯特和她的团队认为。他们认为“心理称量”实际上在野外具有重要的生存功能。在以前的研究中，corvids（家庭乌鸦属于）按重量选择坚果，可能是为了确定坚果在打开之前是否已满。因此，人们认为，通过观察它在风中摇曳而仍然在树枝上来猜测坚果的重量是一种有用的技能。
杰尔伯特认为，这种能力的另一种用途还包括觅食，但不太明显。
“了解风险是一个很大的问题，”她说。 “如果你能分辨出重物（和危险物）和轻物物之间的区别（因此并不是非常有害），你可以做出更好的决定，确定一个特定的情况是否安全。”例如，如果可以的话，它符合乌鸦的最佳利益。确定是否可以安全地花时间悬挂在头顶上的某个物体。
虽然该团队的结果显示新喀里多尼亚乌鸦可以快速准确地学习这项新技能，但杰尔伯特说她怀疑他们不是唯一可以做到这一点的动物。因此，未来的研究应该关注其他动物是否可以在不实际接触物体的情况下推断物体的重量。
“我们知道这些乌鸦特别令人印象深刻，它们在野外制造工具并极快地学习新规则，”她说。 “这种能力可能对这些鸟类来说是独一无二的，但我怀疑它可能更为普遍。我们需要的是与其他物种进行这项测试以找出答案。“