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波音公司已经公布了其备受期待的月球空间站的组合时间表，该空间站将成为我们火星之旅的关键试验场。使用五个太空发射系统和猎户座宇宙飞船发射将所有部件带入太空，波音表示它将在2021年至2025年之间组装该站。
这个站基本上是波音公司将人类置于火星上的长期计划的第二阶段。在国际空间站进行测试后，航空航天公司将使用这种结构测试月球轨道上的生命支持技术和各种车辆操作。根据波音公司副总裁兼太空探索总经理约翰·埃尔邦（John Elbon）的说法，在20世纪30年代早期，将会有一个任务进入红色行星的轨道，然后在几年后进行地面着陆。
波音公司提出的月球站将包括五个主要元素：两个栖息地模块，一个气闸，一个物流模块，以及一个电源总线和增强模块。关于它的宇航员将负责比国际空间站目前正在进行的更严格的任务和条件，比如他们的通信系统故意延迟以模拟他们在遥远的火星上面临的状况。 Elbon还提高了使用该站探测月球远端的可能性。
月球测试对火星任务的重要性实际上是该领域最大的参与者之间争论的焦点。美国宇航局坚定地认为月球是测试技术和各种后勤行动的重要资源 - 去年，该组织提出了一项全面的35页计划，将人类置于火星上，其中最大的一点就是月亮是基本上是我们军火库中最好的研究工具。
另一方面，SpaceX首席执行官伊隆马斯克说，月球基本上是一个被淘汰的中间人。 （他并不孤单 - 也认为月亮很无聊是前宇航员和当前美国的甜心巴兹奥尔德林，他们有能力知道）。马斯克的星际运输系统将不会在月球上停下来，而是直接进入更深的空间并进入终极游戏火星。马斯克希望到2018年将他的红龙航天器降落在地球表面，这使他成为迄今为止我们这一代人定义的太空竞赛中最雄心勃勃的计划。
可以很容易地认为波音公司和美国航空航天局更慢，更稳定的方法既不那么令人兴奋也不会更成功，但事实是2016年已经看到了各方都取得了令人振奋的里程碑。最后，月亮是否最终将在我们历史性的火星之旅中发挥重要作用还有待观察。