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根据传说，如果土拨鼠在2月2日看到他的影子，那么将会有六个星期的冬天;如果没有，预测早春。
当然，土拨鼠 - 也被称为土拨鼠 - 此时并不会出现，只是为了成为毛茸茸的天气预报。那么真正的原因是什么？对土拨鼠生物学的研究表明，他们在2月初还有其他优先事项，而不是与宾夕法尼亚州Punxsutawney的人们交往。
这是土拨鼠日！
土拨鼠日似乎有欧洲的根源。 2月初是冬至和春分之间的中间地区，在整个历史中，这个季节性的十字路口已经庆祝。古希腊人和罗马人在2月5日的春节期间观看了一个季节中期的节日。在凯尔特人的传统中，这个时期被称为Imbolog的节日，以纪念春天的开始。欧洲的早期基督徒接受了这一传统并于2月2日庆祝圣烛节，以纪念圣母玛利亚的净化。通常在这一天，神职人员会祝福蜡烛并在春天的黑暗中将它们分发给人们。
另见：为什么土拨鼠应该领导革命对抗土拨鼠日
在北欧，农民需要一些指示什么时候开始春季种植。他们寻找冬眠者的出现，如刺猬或獾，以表示春天来临。由于他们的出现发生在二月初，人们相信如果圣烛节是阳光明媚的，而冬眠者看到它的阴影，那么更多的寒冷天气就会到来。但如果在圣诞节那天下雨或下雪，那么冬天的其余部分将是温和的。
这种传统是由迁移到宾夕法尼亚州东部的德国人带到美国的。他们在该州的许多地方发现了丰富的土拨鼠，并认为这种哺乳动物是他们在欧洲留下的冬眠者的完美替代品。因此，这种传统在美国继续存在。
冬眠有助于生存
在宾夕法尼亚州东南部的研究区，从他们的洞穴出现的平均日期土拨鼠是2月4日。这符合民俗和土拨鼠日的时间。但是，预测天气不是他们的目标。
真正的原因与达尔文的适应性有关 - 衡量一种有机体将其基因贡献给下一代的能力。该过程定义了自然选择，并基于生物体的生存和成功繁殖的能力。高达维的健身状表明个体会将其基因传递给许多健康的后代。
冬眠有助于达尔文的健身价值。它通过在食物供应有限的情况下节约能源来提高生存率。在一些哺乳动物群体中发现了冬眠的能力，包括所有的土拨鼠，许多种类的地松鼠，花栗鼠，仓鼠，獾，狐猴，蝙蝠，甚至一些有袋动物和针鼹鼠。蜷缩在他们的洞穴中，他们度过了冬季的几个月，那时很难找到食物。
冬眠：交替的麻木和唤醒
冬眠的特征是体温和代谢功能显着下降。这个过程通常被称为torpor。在麻木期间，减少了包括心率，呼吸速率和大脑活动在内的身体功能。动物的整体益处是在不进食时节省代谢能量。
然而，由于一些仍然无法解释的原因，冬眠者在冬眠期间会定期引起骚扰。这些唤醒带来了巨大的能源成本。因此，唤起必须以某种方式对生存至关重要，否则动物不会浪费能量。一些可能性包括维持细胞功能或处置身体废物。
在宾夕法尼亚州，整个冬眠季节都会持续这些麻木和觉醒，从11月中旬平均开始，到3月初结束;共约110天。在一项研究中，在此期间平均发生了15次麻木，其间有觉醒。土拨鼠被唤醒约41小时，然后回到麻痹状态，男性约128小时，女性约153小时。
在2010年的一项研究中，我们确定土拨鼠的冬眠期随着纬度的增加而增加。冬眠期与冬季的持续时间相匹配。土拨鼠日的庆祝活动需要根据纬度进行改变，以便与土拨鼠的出现完美匹配。
这一切都归结为性
休眠的一个缺点是减少了可用于再现的时间。因此，冬眠者已经开发出交配策略以最大化繁殖成功。土拨鼠的交配策略包括2月初的临时出现，3月初在最后一次唤醒期间的交配，以及4月初的分娩。这种行为可以提高繁殖成功率，因为年轻人尽早出生（但不是太早），并且能够在5月份开始喂食时提供大量食物。这样他们就有足够的时间来获得足够的体重来度过冬天的第一次冬眠。
另见：Punxsutawney Phil的气候变化：你被解雇了！
但为什么土拨鼠会在二月出现，直到下个月交配才会出现？答案在于他们的社会结构。一年中大部分时间，雄性和雌性土拨鼠都是孤独的，彼此对立。他们积极地在洞穴周围保持一个喂食区域，很少彼此接触。 2月用于重新建立交配所需的债券，并确保交配可以在3月初毫不拖延地进行。
因此对于动物本身而言，土拨鼠日更像是情人节。在2月2日，土拨鼠不会出现预测天气，而是预测他们自己的交配季节是否会成功！
本文最初发表于Stam Zervanos的The Conversation。阅读原文。