宠物科学：这就是为什么你可能不应该把你的狗放在素食饮食上

在过去十年中，据估计英国的素食主义者增加了360％ - 大约542,000人“素食主义者”。作为一个动物爱好者的国家，大约44％的家庭拥有一只宠物 - 而在英国只有850万只狗的地方 - 这种现象应该开始蔓延到宠物食品世界。这导致素食和纯素狗食品的供应量增加。但在您决定让您的宠物无肉之前，重要的是要考虑这可能产生的影响。

猫是专性食肉动物，这意味着他们需要吃肉来生存，但理论上，狗可以以植物为基础的饮食生活 - 但这并不一定意味着他们应该这样做。

狗如狼

家犬实际上是灰狼的亚种。尽管它们在许多方面存在很大差异，但狼和狗仍然可以杂交以产生可生育和肥沃的后代。这使他们成为学习的好动物，以了解在野外发生的事情。

尽管是非常成功的猎人，但灰狼的饮食因环境和一年中的时间而显着不同。对黄石公园狼群的研究发现，在夏季，他们的饮食包含小型啮齿动物，鸟类和无脊椎动物以及像麋鹿和骡鹿这样的大型猎物。然而，除此之外，植物物质在饮食中实际上非常普遍，74％的狼粪含有它 - 主要来自草。

最近发表的关于狼的研究报告显示他们同时吃草和水果。然而，这些研究的困难在于，他们通常不会评估有多少饮食是由植物物质组成的。所以狼群 - 以及国内犬类 - 是杂食动物的水平仍然未完全清楚。

但是，当然，狗与狼并不完全相同。据估计，这只狗大约在14000年前被驯化 - 尽管最近的遗传证据表明它可能在多达10万年前的任何地方。这段时间允许进行许多改变。在许多代人中，狗越来越多地与人类文明联系在一起，反过来又暴露于人类食物中。

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2013年，瑞典的研究人员发现，狗基因组含有更多的代码，可以让狗产生一种叫做淀粉酶的酶，淀粉酶是消化淀粉的关键。这种变化意味着狗消化淀粉（比如谷物，豆类和土豆）要比狼更好五倍。适应性可能使家犬在人类谷物和谷物上繁殖。研究人员还发现，家养的狗有一种在淀粉消化（麦芽糖）中很重要的酶，它与食草动物（如牛）和杂食动物（如大鼠）中发现的类型相似，而不是狼。

通过驯化，狗对基于植物的饮食的适应性不仅仅处于酶水平。所有动物都在一定程度上依赖肠道内的细菌来帮助它们正确消化食物。直到最近，才显示狗的肠道微生物组与狼的肠道微生物组完全不同，更多证据表明细菌可以分解碳水化合物并在某种程度上产生通常来自肉类的氨基酸。

在牙齿长

我们向宠物狗提供食物的方式与狼吃的方式也大不相同。由于驯化，饮食，食物数量和质量的变化可能导致体型变小和牙齿尺寸减小。

最近的研究表明，在北美洲，与狼相比，驯养的狗有更多的牙齿脱落和骨折，尽管喂食较软的食物类型 - 可能是由于缺乏骨骼 - 并且无法清除。

颅骨的大小和形状对狗的咀嚼能力和特征具有深远的影响。我之前的工作表明，狗的头骨形状与牙齿健康之间存在联系。而且口径特别缩短的犬种的增加趋势表明我们正在进一步使它们远离啃咬骨骼的饮食。

素食主义者饮食

关于在狗中使用纯素饮食的研究很少。作为杂食动物，狗应该能够很好地适应和管理精心准备的商业素食饮食，只要它们通常从肉中获得的必需营养素存在。一项研究甚至表明，能够在精心生产的无肉饮食中保持活跃的雪橇犬。但请注意，并非所有宠物食品都是平等的。美国一项研究发现，市场上25％的产品不含所需的所有营养素。

狗的自制素食饮食风险更大，欧洲86只狗的研究发现，一半以上缺乏蛋白质，必需氨基酸，钙，锌和维生素D和B12。对于狗来说，素食食品可能更成问题。

还有一个事实是，骨头，生皮和基于肉的咀嚼物可以为狗提供显着的行为益处。咀嚼对狗来说是一种非常令人满意和放松的体验。在许多宠物经历长时间独处的世界中，这样的机会是非常宝贵的。

本文最初发表于Wanda McCormick的The Conversation。阅读原文。