宠物科学：为什么有些人喜欢动物 - 而其他人则不喜欢

最近“设计师”狗，猫，微型猪和其他宠物的流行似乎表明宠物饲养只不过是一种时尚。事实上，人们常常认为宠物是一种西方的矫揉造作，是过去社区保存的工作动物的奇怪遗物。

仅英国大约一半的家庭都有某种宠物;其中大约10米是狗，而猫则是10米。宠物需要花费时间和金钱，而现在几乎没有带来物质上的好处。但在2008年金融危机期间，对宠物的支出几乎没有受到影响，这表明对于大多数业主而言，宠物不是奢侈品，而是家庭中不可或缺的一部分。

然而，有些人是宠物，而其他人根本就不感兴趣。为什么会这样？很可能我们对动物公司的渴望实际上可以追溯到数万年前，并且在我们的进化中发挥了重要作用。如果是这样，那么遗传学可能有助于解释为什么对动物的热爱是某些人根本无法得到的。

健康问题

最近，人们一直关注这样一种观念，即养狗（或可能是猫）可以多种方式使主人的健康受益 - 降低患心脏病的风险，对抗孤独，减轻抑郁症和抑郁症的症状。痴呆。

正如我在新书中探讨的那样，这些说法存在两个问题。首先，有相似数量的研究表明宠物对健康没有甚至没有轻微的负面影响。其次，宠物主人的寿命不会超过那些从未接受过关于房子的动物的想法，如果声称属实，他们应该这样做。即使它们是真实的，这些所谓的健康益处仅适用于今天的压力都市人，而不是他们的猎人 - 采集者的祖先，所以他们不能被认为是我们开始养宠物的原因。

将动物带入家园的冲动是如此普遍，以至于人们很容易将其视为人性的普遍特征，但并非所有社会都有养宠的传统。即使在西方，也有很多人对动物没有特别的亲和力，无论是宠物还是没有动物。

宠物养成的习惯常常发生在家庭中：这曾经归因于孩子在离家时模仿父母的生活方式，但最近的研究表明，它也有遗传基础。有些人，不管他们的成长经历，似乎倾向于寻找动物的陪伴，而其他人则不那么容易。

因此，促进养宠的基因可能是人类独有的，但它们并不普遍，这表明过去一些社会或个人 - 但不是全部 - 由于与动物的本能关系而蓬勃发展。

宠物DNA

今天驯养动物的DNA显示，在旧石器时代晚期和新石器时代晚期，每个物种在15,000至5000年前与野生动物分离。是的，这也是我们开始饲养牲畜的时候。但是，如果那些第一只狗，猫，牛和猪被视为纯粹的商品，那么如何实现这一目标并不容易。

如果是这样的话，那么可用的技术就不足以防止家畜和野生种群的不必要的杂交，这种杂交在早期阶段就可以随时相互接触，无休止地稀释基因的“驯服”，从而减缓进一步的驯化。爬行 - 甚至逆转它。此外，饥荒时期也会鼓励屠宰种畜，在当地彻底消灭“驯服”基因。

但是，如果这些早期家畜中至少有一些被视为宠物，那么人类居住环境中的物理遏制就会阻止野生雄性与驯养的雌性相媲美;一些现存的狩猎 - 采集宠物的特殊社会地位会抑制他们作为食物的消费。通过这些方式保持孤立，新的半驯养动物将能够远离祖先的狂野方式，并成为我们今天所知的柔韧的野兽。

今天使一些人更容易接受他们的第一只猫或狗的基因将在那些早期农民中传播。包括对动物有同情心和对畜牧业有所了解的人群的群体会以牺牲那些没有，他们将不得不继续依靠狩猎来获取肉类的人为代价而繁荣起来。为什么不是每个人都有同感？可能是因为在历史的某些时候，偷窃家畜或奴役其人类照顾者的替代策略变得可行。

这个故事有一个最后的转折点：最近的研究表明，对宠物的喜爱与对自然世界的关注密不可分。似乎人们大致可以分为那些对动物或环境没什么吸引力的人，以及那些倾向于喜欢这两者的人，将宠物饲养作为当今城市化社会中少数几个可用的出口之一。

因此，宠物可以帮助我们重新融入我们进化的自然世界。

本文最初发表于John Bradshaw的The Conversation。阅读原文。